Cus D’Amato, seorang manajer dan pelatih tinju yang legendaris, dikenal sebagai sosok kunci di balik lahirnya juara dunia kelas berat termuda dalam sejarah, Mike Tyson. D’Amato tidak hanya berperan sebagai pelatih, tetapi juga sebagai mentor yang membentuk mentalitas dan keterampilan Tyson di ring.
Awal Kehidupan
Lahir pada 17 Januari 1908 di New York, Amerika Serikat, Cus D’Amato berasal dari keturunan Italia. Ia tumbuh menjadi sosok yang keras dan disiplin, belajar bertarung di jalanan sebelum terjun lebih serius ke dunia tinju. D’Amato kemudian membuka Empire Sporting Club di Gramercy Gym, New York, di mana ia mulai melatih banyak petinju muda berbakat, termasuk Floyd Patterson dan Jose Torres, yang kemudian menjadi juara dunia di kelas masing-masing.
Peralihan Karier
Walaupun awalnya bercita-cita menjadi petinju profesional, impian D’Amato harus kandas akibat cedera mata yang dideritanya dalam perkelahian jalanan. Namun, semangatnya untuk tetap berkiprah di dunia tinju tidak pernah pudar. Ia beralih fokus menjadi pelatih dan manajer, berhasil mengembangkan strategi bertarung unik yang mengubah lanskap tinju dunia.
Gaya Bertinju “Peek-a-Boo”
D’Amato dikenal karena menciptakan gaya bertinju “peek-a-boo”, sebuah teknik yang kontroversial namun sangat efektif. Gaya ini melibatkan posisi tangan yang tinggi, di mana petinju menempatkan sarung tinju di dekat pipi, melindungi tubuh dengan lengan. Meskipun awalnya diragukan, D’Amato membuktikan efektivitasnya melalui keberhasilan para petinju yang ia latih. Salah satu contoh terbaik adalah Mike Tyson, yang di bawah asuhannya mengasah gaya bertarung agresif dan taktis ini, menjadikannya mesin knockout yang tak terbendung di ring.
Pengaruh Besar dalam Kehidupan Tyson
Bagi Mike Tyson, D’Amato bukan hanya seorang pelatih, tetapi juga figur ayah yang sangat dihormati. D’Amato mengambil Tyson di bawah bimbingannya ketika Tyson masih di sekolah reformasi di Catskill, New York. Selain memberikan bimbingan teknis, D’Amato juga menanamkan nilai-nilai disiplin, ketekunan, dan keberanian yang membantu Tyson menghadapi tantangan baik di dalam maupun di luar ring. D’Amato percaya bahwa mentalitas adalah kunci keberhasilan dalam tinju, sering menekankan pentingnya mengendalikan rasa takut dan menggunakan kekuatan mental untuk mendominasi lawan. Filosofi ini terbukti berhasil, menjadikan Tyson salah satu petinju paling dominan dalam sejarah tinju.
Warisan Cus D’Amato
Cus D’Amato meninggal dunia pada 4 November 1985 akibat pneumonia, hanya beberapa bulan sebelum Tyson meraih gelar juara dunia. Meskipun demikian, pengaruhnya terhadap dunia tinju tetap hidup. Ia tidak hanya mencetak juara dunia, tetapi juga menginspirasi generasi pelatih dan petinju selanjutnya dengan metode pelatihan yang revolusioner.
Integritas dan Penghargaan
D’Amato juga dikenal karena sikap jujur dan integritas tinggi dalam mengelola karier petinjunya. Ketika melatih Floyd Patterson, ia menolak bekerja sama dengan International Boxing Club (IBC) yang terkenal korup, meskipun itu berarti Patterson harus melewatkan banyak pertarungan besar. Penghargaan Memorial Cus D’Amato yang diberikan oleh Asosiasi Penulis Tinju Amerika adalah bukti dari besarnya pengaruh yang ia tinggalkan.
Melalui murid-muridnya seperti Floyd Patterson, Jose Torres, dan terutama Mike Tyson, nama Cus D’Amato akan selalu dikenang sebagai salah satu pelatih tinju terbesar. Gaya dan warisannya akan terus hidup dalam setiap pertarungan yang mengedepankan disiplin, mentalitas kuat, dan semangat pantang menyerah.
TAGS: